En más de una ocasión se había tratado lo paradójico que resultaba que se rindiese homenaje al botillo en la capital de España y no se hiciese en El Bierzo, siendo como es su cuna gastronómica. Pero, para que esto llegase a ser una realidad, habría que esperar al año 1973. El propósito con el que nace este Festival era dar a esta villa de Álvaro Yáñez un protagonismo similar al que gozaba ya Ponferrada, con el "Pimiento de Oro" o Villafranca con su "Fiesta de la Poesía",pensando que se le otorgaría una mayor notoriedad si se hacía coincidir con la inminente celebración de la “Salida del Santo”, el día 10 de junio, incluyéndose como “principal novedad del programa de actos” el que se bautizó como “Festival Nacional del Botillo”. Una comida en la que degustar nuestro “embutido rey”, y mostrar, asimismo, las excelencias gastronómicas de esta tierra. Fue el Hotel “Lisboa” de Ponferrada el encargado de preparar la comida, que se sirvió en la Sala de Fiestas “Dancing Club”. El botillo con cachelos fue el plato principal de la carta. Una vez servidos los postres, y aprovechando la presencia en la reunión de Antonio Miguel Díaz Carro, abogado natural de la villa y conocedor de su pasado histórico, se le pidió que dirigiese unas palabras a los asistentes, ensalzando el evento con un meritorio discurso, surgiendo con ello la figura del mantenedor. Ya en sus inicios el Festival trataba de aunar lo gastronómico, para dar a conocer nuestro más emblemático plato y lo cultural, que le diera su razón de ser, con la institución de un concurso literario. Éste debía versar sobre los temas: “El Bierzo económico y social” o “La gastronomía berciana”. La fama que acompañó al Festival desde los primeros años hace que el problema de la falta de espacio fuese una constante. Hasta mediados de los 80 las entradas se veían agotadas a los pocos días de ponerse a la venta. En este contexto histórico, nace en Bembibre una corriente de opinión liderada por los más jóvenes, que proclamaba abiertamente su desacuerdo con la forma en que se estaba realizando el Festival. De acuerdo a sus convicciones, en 1978 “pasan de criticarlo a plantear una alternativa, sacando el festival a la calle”, en lo que ellos definieron como “una fiesta paralela y contrapuesta a la oficial” llamada “Botillo Popular”, y abierta a toda la población. Este “Botillo Popular” se realizó el mismo sábado por la noche al aire libre, desde el año 1978 hasta 1983, primeramente en El Palacio y después en la Plaza de Abastos. En 1984 se instaura la I Semana Cultural y se introducen dos destacadas modificaciones en el Festival: el menú, que consta exclusivamente de “desperdicios del gorrino”, siendo, como no podía ser de otro modo, el botillo su plato principal, y la tarjeta de invitación, en cuya portada aparecía el escudo de la villa y en la contraportada un resumen de la historia del evento y de las partes de las que consta: el pantagruélico banquete y el concurso literario. En el dorso de la invitación figuraba el menú. Al año siguiente se realiza por separado el acto cultural y el propiamente culinario. Manteniéndose esta forma de estructuración hasta la actualidad. En 1988 y 1989 la corporación vuelve a concentrar los esfuerzos en la faceta cultural del festival. Esta nueva etapa iniciada tendrá su culminación en 1990, con la reinstauración de la Semana Cultural como tal, que ha tenido vigencia hasta nuestros días. Durante la década de los noventa el Festival toma nuevas vías y adquiere el reconocimiento y nivel de calidad del que goza en la actualidad. En 1992 se crea el Patronato de Fiestas, que asume la organización del Festival. En 1997 se cumplieron los 25 años del certamen, festejándose por todo lo alto en el “Intermnium Flavium”. En este simbólico aniversario se vieron desbordadas todas las previsiones, agotándose en una semana la friolera de 1.250 invitaciones. La consideración del botillo como plato gastronómico del Bierzo alcanza su reconocimiento oficial con la designación de Producto de Calidad con Denominación de Origen desde el 21 de junio de 2000, siendo uno de los primeros embutidos en contar con esta distinción, y quedando inscrito un año más tarde en el registro europeo de Denominaciones de Origen e Indicaciones Geográficas Protegidas. Desde el 2004 se ha establecido como premisa fundamental apoyar la labor de artistas y autores de aquí. Además, se ha abierto la Feria a productos de fuera de la Comarca y se ha habilitado un pequeño restaurante en el que se ofrece la degustación del menú oficial del Festival a precios muy asequibles, recuperando de esta forma la filosofía del “Botillo Popular”. En noviembre de 2005 tuvo lugar en Cabo Verde la ratificación del protocolo de Hermanamiento de los municipios de Bembibre y Sâo Domingos. Durante su estancia, el equipo de gobierno ofreció una cena en la que se degustaron, entre otros productos típicos del Bierzo, los botillos. Constituyendo este banquete el “I Festival Internacional del Botillo” organizado por el consistorio bembibrense.